Le temps est beaucoup plus local que le climat. Bien qu'il soit possible de faire des généralisations sur le temps prévu dans les différentes parties du monde, et dans certaines régions où les types de temps sont très stables, la géographie d'une petite zone peut rendre celle-ci très différente de sa voisine. Les types de temps sont déterminés d'une part par les mouvements du vent et de l'eau au-dessus du globe, d'autre part par les différences locales de température et de pression atmosphérique qui causent les déplacements d'air. Ceux-ci produisent les vents et apportent la pluie.' D'une manière générale, l'air se déplace des zones de hautes pressions vers les zones de basses pressions, l'air chaud se gonfle et s'élève, tandis que l'air plus frais s'installe en dessous. L'air chaud capte l'humidité mais, à des altitudes plus élevées ou lorsqu'une raison quelconque fait baisser sa température, l'humidité commence à se condenser pour former des nuages et donner éventuellement de la pluie. L'exemple le plus courant est celui des montagnes qui obligent les courants aériens à s'élever, la pluie tombant alors sur les versants. Dans certains endroits, tant d'eau est ainsi perdue que du côté opposé de la chaîne se trouve un territoire sec, à l'« ombre de la pluie ». Cependant, cela ne signifie pas forcément que si, à partir de ce territoire sec, vous grimpez et franchissez la crête, vous vous trouverez dans une zone bien arrosée. La zone montagneuse peut se poursuivre encore quelque temps avant que vous n'atteigniez un secteur de grandes précipitations, ou quelque cause d'ordre physique peut faire perdre aux nuages la majeure partie de leur humidité.

Dans les zones côtières, que ce soit près d'un océan, d'une mer intérieure ou d'un lac, les vents auront généralement tendance à s'inverser la nuit. La différence de température affecte l'air qui se trouve au-dessus et, pendant le jour, les brises soufflent généralement de la mer vers la terre, alors que la nuit les vents changent et soufflent à partir de la terre.

Lorsqu'une île se trouve à proximité d'une vaste étendue de terre, ces schémas peuvent être bousculés par des déplacements d'air plus complexes.

Les vents

Les vents transportent avec eux des odeurs, fournissant des informations sur les endroits d'où ils soufflent. Même pour un nez non entraîné, l'odeur de la mer sera reconnaissable, et pour le survivant d'un naufrage, l'odeur de la végétation indiquera la direction de la terre. Cependant, ne vous fiez pas entièrement à votre odorat, utilisez d'autres indices pour confirmer cette information. Là où les vents ont tendance à garder la même direction, ils peuvent constituer une aide pour conserver un cap, mais d'autres vérifications doivent être effectuées pour conserver la direction. Étudiez la direction du vent et le temps qui l'accompagne. Prenez-en note. Dépendant toujours des conditions barométriques, un vent venant d'une certaine direction est toujours à même d'amener un type de temps similaire. Il constitue un guide pour la prévision météorologique. Si le vent est fort et sec, le temps restera stable jusqu'à ce que le vent tombe ou varie, auquel cas il pourra pleuvoir. S'il y a du brouillard ou de la brume, il pourra se produire de la condensation, mais il ne pleuvra pas mais si le vent se lève et dissipe le brouillard, cela pourra tourner à la pluie. Un jour de beau temps, une augmentation notable de la force du vent indique un changement de temps (voir aussi Les Ouragans et La Tornade dans Les Catastrophes).