CHAPITRE XVII. QUESTIONS EMBARRASSANTES. SCIENCES PHYSIQUES ET NATURELLES. Dans les examens portant sur les sciences physiques, les questions embarrassantes sont souvent celles qui portent sur des faits que chacun est à même d'observer journellement, mais qui, bien qu'étant des applications scientifiques, ne se trouvent généralement pas dans les livres classiques. Les candidats hésitent parfois ou répondent mal parce qu'ils ne s'attendent pas à ce genre de questions, ils n'y sont pas préparés. Dans le cours des études sur les sciences physiques, le temps dont on dispose est presque toujours trop limité pour qu'il soit possible de voir autre chose que l'étude des grandes lois, et les expériences classiques qui les démontrent, mais fort peu d'applications. Il est vrai que beaucoup de ces lois pourraient être étudiées et démontrées par des faits de la vie journalière, mais ce n'est pas l'usage, ni dans l'enseignement universitaire, ni dans la plupart des établissements privés et les candidats qui se présentent aux examens n'en sont pas responsables. Leur embarras est donc excusable quand les examinateurs leur posent des questions dans le genre des suivantes : Demande : Pourquoi, lorsque votre soupe est trop chaude, commencez- vous à prendre avec la cuillère ce qui se trouve aux bords de votre assiette ? Demande : Pourquoi un verre de cristal se brise-t-il si l'on y verse un liquide bouillant? Demande : Pourquoi l'eau placée dans une marmite sur le feu bouillira- t-elle plus vite, si on place un couvercle sur cette marmite. Quand même ce couvercle ne fermerait pas hermétiquement? Demande : Pourquoi l'eau d'un syphon d'eau de Seltz jaillit-elle avec violence? Demande : Pourquoi ce jaillissement augmente-t-il si l'on agite préalablement le syphon? Demande : Pourquoi la fumée s'élève-t-elle dans l'atmosphère ? Qu'est- ce que la fumée ? Demande : Pourquoi une corde diminue-t-elle de longueur si on vient à la mouiller ? Demande : Pourquoi les cheminées de verres que l'on met aux lampes donnent-elles à la flamme une plus grande intensité lumineuse? Demande Dessiner, au tableau ou sur une feuille de papier les dimensions sous lesquelles on croit voir le soleil et la lune. Demande : Expliquer la formation des bulles de savon? Demande Pourquoi l'atmosphère des caves et des excavations souterraines paraît-elle chaude en hiver et fraîche on été ? Demande Pourquoi le souffle éteint-il la flamme d'une bougie et augmente-t-il l'incandescence d'un charbon ? Ou encore : Demande : Pourquoi le souffle réchauffe-t-il les doigts et refroidit-il la soupe? Demande : Pourquoi un brasier ardent est-il éteint si l'on y jette une certaine quantité d'eau ? Demande : Inversement, pourquoi les forge- rons aspergent-ils leur feu avec de l'eau dans le but d'en augmenter l'intensité ? Demande : Quelle serait la hauteur moyenne de la colonne de liquide dans un baromètre à eau ? Demande : Par un calcul très simple pourrait-on déduire quelle serait la hauteur de la colonne de liquide du baromètre à eau, suivant les variations de la pression atmosphérique exprimée par la hauteur de la colonne de mercure dans le baromètre ordinaire ? Réponse : II = hm x 13, 6. Demande La déclinaison de l'aiguille aimantée, à Paris, est-elle orientale ou occidentale? Demande : Pourquoi l'air agité avec un éventait rafraîchit-il la figure ? Demande : En agitant un éventail auprès d'un thermomètre, celui-ci indiquerait-il un abaissement de température ? Dans un examen d'histoire naturelle, l'examinateur demande : Demande : Pourquoi les poulets relèvent-ils la tête en buvant? Demande Pourquoi êtes-vous porté à ouvrir la bouche quand vous écoutez avec attention? Demande : La pomme de terre est-elle un fruit, une racine, une tige? Demande : Qu'est-ce qu'un tubercule ? Demande : L'oignon est-il un fruit, une racine, une tige? Demande : Quelle est la différence entre un bulbe et un tubercule ? Demande Quelle est la forme particulière des dents incisives à la mâchoire supérieure du boeuf ? Réponse: Le bœuf, ainsi que tous les ruminants, n'a pas de dents incisives à la mâchoire supérieure. Dans un examen de chimie l'examinateur demande à un candidat Quels sont les usages de l'eau ? Les usages de l'eau sont si nombreux et si connus que l'élève, étonné d'une question aussi simple, répond avec une assurance un peu dédaigneuse et énumère la navigation, la force motrice, la vapeur, le blanchissage, etc., et s'arrête croyant avoir bien répondu. Or l'examinateur le regarde en souriant et lui fait remarquer qu'il a oublié de dire que l'eau était également employée…. comme boisson. Cet exemple montre le danger des questions trop simples.