LA TORNADE C'est une violente tempête associée à une basse pression et des vents tourbillonnants. Ils se créent apparemment lorsque l'air à la surface est chaud et qu'une colonne d'air froid descend de la base d'un cumulo- nimbus. L'air qui se rue dans la zone de basse pression commence alors à tourbillonner à toute vitesse. La tornade est le phénomène atmosphérique le plus violent, et le plus destructeur sur une surface réduite. La vitesse des vents y est estimée à 640 km/h. Le diamètre de la «< toupie » au niveau du sol n'est généralement que de 25 à 50 m, mais, à l'intérieur le pouvoir destructeur est énorme. Tout ce qui s'y trouve est aspiré en hauteur, sauf les constructions les plus solides. La différence de pression entre l'intérieur et l'extérieur des bâtiments est souvent cause d'un effondrement, ou «< explosion ». Une tornade fait parfois le bruit d'un moteur ou d'une toupie, bruit que l'on entend jusqu'à 40 km de distance. Elle se déplace à 50-65 km/h. En mer, la tornade provoque une trombe. Elle peut se produire n'importe où, mais la zone de prédilection des tornades se trouve dans les grandes plaines nord-américaines, Mississippi-Missouri, et en Australie. Elle se transforme parfois en ouragan. Les précautions à prendre Abritez-vous sous la structure la plus solide que vous trouverez, béton armé par exemple, de préférence dans une cave. Restez près d'un mur extérieur, ou d'une paroi particulièrement épaisse. En l'absence de cave, restez au centre du rez-de-chaussée, dans une petite pièce ou un placard, sous des meubles lourds, mais pas s'il y en a aussi à l'étage supérieur. Tenez-vous loin des fenêtres. Fermez soigneusement toutes les portes et fenêtres de la façade sous le vent, et ouvrez celles du côté opposé. Cela empêche le vent d'entrer pour soulever le toit, puisque cela équilibre la pression, et empêche la

maison « d'exploser ». NE RESTEZ PAS dans un véhicule ou une caravane qui peuvent être emportés. À l'extérieur, vous êtes exposé aux objets volants, et pouvez être emporté (bien que certaines personnes aient été dans ces conditions redéposées au sol sans aucun mal). Une tornade qui s'approche s'entend et se voit. Éloignez-vous selon une perpendiculaire et abritez- vous dans un fossé ou un creux dans le sol, couchez-vous bien à plat et protégez-vous la tête des bras.