CHAPITRE VI.-L'ART DE RÉPONDRE.— LA DICTION. Importance d'une bonne élocution. Diction nette, audition agréable. Audition pénible prédispose l'examinateur contre le candidat, Parole posée. Ni lenteur ni volubilité. - La bonne utilisation du temps. Un examina tour modèle. Vis-à-vis des examinateurs, comme vis-à-vis des maîtres, dans le cours des études, existe un art de répondre, art qui a pour résultat de rendre agréable, ou tout au moins non pénible, l'audition de la réponse, au point de vue de l'oreille comme au point de vue de la compréhension. L'art de bien parler a une influence assez grande dans les examens pour que des élèves faibles dans leurs classes réussissent souvent dans des concours où des examens, alors que d'autres qui leur étaient infiniment supérieurs y échouent, et cela parce que les premiers savent montrer leur savoir, ont le talent de bien tirer parti du peu de connaissances qu'ils possèdent, tandis que leurs concurrents, on réalité beaucoup plus forts, n'ont pas su répondre avec le même art. L'art de répondre comprend, en effet, deux parties: La première est relative à la diction, à la bonne prononciation et s'adresse, comme nous le disons, à l'oreille. La seconde comprend le bon arrangement des phrases, la présentation de la réponse sous forme d'un ensemble bien complet. La réponse sera d'autant mieux acceptée par l'examinateur, qu'elle sera mieux dite et mieux présentée. Il est évident que les réponses, dans les examens, doivent être faites avec une bonne diction, sur un ton, autant que possible, agréable. Les paroles étant bien prononcées, l'articulation distincte, le ton faisant bien ressortir la valeur des mots et la signification des phrases. Une parole posée, bien que nuancée suffisamment pour ne pas être monotone, maintient l'attention de celui qui écoute. Ces considérations s'appliquent à toutes les rotations, à celles de la vie scolaire d'abord, et ensuite à celles de la vie sociale. Mais elles acquièrent une importance capitale, lorsque l'auditeur auquel on s'adresse est un juge de qui dépend le succès ou l'échec d'un examen. Un candidat dont la diction est mauvaise, manque de netteté et est pénible à entendre, demandera, à l'examinateur, un effort d'attention et le prédisposera d'une façon défavorable. Une bonne diction, au contraire, peut contribuer à gagner les sympathies ou l'indulgence d'un examinateur, à faire accepter comme bonne, comme suffisante, une réponse quelque peu embarrassée. Au point de vue encore de la diction, le candidat doit éviter également de parler trop vite ou trop lentement. S'il parle trop lentement, l'espace qu'il met entre ses mots peut être attribué à des hésitations, à un travail mental qu'on suppose être pénible. On l'accusera de chercher ses idées et de mal connaître le sujet sur lequel on l'interroge. Le candidat qui parle trop vite, au contraire, qui débite avec rapidité tout ce qu'il peut dire sur le sujet de son interrogation, aura fini en quelques minutes. Sa réponse sera bien vite terminée et il restera ensuite sans rien dire. Cette attente, ce silence au milieu d'un examen, sont toujours fort pénibles. L'examinateur, pour utiliser le temps qui est attribué à chaque candidat, devra lui poser une ou plusieurs autres questions et sera tenté de lui savoir mauvais gré de ce petit travail. Le candidat a tout intérêt, en effet, à bien employer avec le minimum d'interrogations possible, le temps qui lui est consacré, car de nouvelles demandes pourraient porter sur des questions qu'il connaîtrait moins bien que les premières qui lui ont été posées, et elles pourraient ainsi tendre à détruire ou à atténuer la bonne Opinion primitive de l'examinateur. Tous les examinateurs ne sont pas, comme M. de Rossi, dont l'indulgence, du veste, était proverbiale. Un jour, à la Sorbonne, il interrogeait un jeune homme qui jusque-là avait assez bien répondu ; mais, à une dernière question, le malheureux ne répond que sottises sur sottises. Pardon, monsieur, dit de Rossi en l'interrompant, si vous voulez bien, nous supposerons que votre examen s'est arrêté avant cet incident.