Liste Swadesh

Voici une liste Swadesh de mots japonais, comparés à leurs définitions en anglais.

Les listes Swadesh, créées par le linguiste Morris Swadesh dans les années 1940-1950, sont des listes de vocabulaire de base (parties du corps, verbes, phénomènes naturels) utilisées à l'origine pour calculer les relations et l'âge des langues par la glottochronologie, une méthode jugée aujourd'hui obsolète dans sa forme initiale. Elles sont par ailleurs utiles pour l'apprentissage linguistique car la maîtrise du vocabulaire de base est souvent plus critique que la connaissance de la grammaire pour une communication élémentaire.

Seuls les mots 和語 (wago, « vocabulaire japonais natif ») ont été pris en compte pour cette liste. Les mots 漢語 (kango, « vocabulaire d'origine chinoise ») et les autres mots 外来語 (gairaigo, « emprunts étrangers ») ont été exclus.

Les mots japonais fonctionnent parfois différemment des catégories grammaticales qui leur sont attribuées. Par exemple, « not » en japonais n'est pas un mot à part entière, mais un suffixe verbal. Ces différences sont expliquées dans les colonnes « Usage » et « Notes ».

Les kanji listés incluent des usages archaïques. N'essayez pas de les utiliser aveuglément en espérant être compris. Plusieurs kanji pour un seul mot sont séparés par un nakaguro, comme dans 「其処・其所・其」 pour 「そこ」 (soko).

Les kanji pour différents mots dans une seule ligne d'entrée sont séparés par une virgule, comme dans 「彼, 彼の」 pour 「あれ,あの」 (sont, ano, “cela (pronom), cela (déterminant)”).

Dans les listes de kanji pour les lignes d'entrée avec plusieurs synonymes, les kanji inexistants sont indiqués par des crochets vides, comme dans 「皆, 全て, Liste Swadesh, Liste Swadesh」 pour 「みんな, すべて, すっかり, あらゆる」 (minna, subete, sukkari, arayuru, « chacun/tout le monde, tout/entièrement, complètement, chacun »).

Les « pronoms » japonais sont considérés par certains linguistes comme des « noms référentiels » plutôt que des pronoms stricts. Les pronoms anglais ne permettent aucune modification : par exemple, vous ne pouvez pas dire grammaticalement « le grand il » et devez à la place utiliser une clause relative, telle que « celui qui est grand ». En revanche, les « pronoms » japonais peuvent être modifiés directement, à l'instar des noms communs ; il est grammaticalement correct de dire 「背の高い彼」 (se no takai kare, « le grand homme »). De plus, nombre de « pronoms » japonais ont historiquement évolué à partir de noms communs et, de ce fait, leur étymologie diffère fondamentalement de celle des pronoms utilisés dans les langues indo-européennes pour lesquelles la liste de Swadesh a été initialement élaborée. Swadesh cherchait à établir des corrélations glottochronologiques entre des mots de différentes langues, mais l'étymologie très diverse de ces « pronoms » japonais rend toute corrélation impossible. C'est pourquoi certaines entrées de pronoms ci-dessous sont laissées vides.

Langue : 日本語 Nom natif : Kanji characters Transcription (Hiragana) : にほんご
Hiragana syllabary Transcription (Hepburn) : Nihongo
Hepburn romanization

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Le marqueur “*” indique qu'il s'agit d'un kango (mot d'origine chinoise).

En clair : comme pour toutes les listes Swadesh sur Wikipédia, il est nécessaire d’utiliser les mots natifs de chaque langue. C’est le principe même d’une liste Swadesh : fournir une liste simple de lexèmes natifs pouvant être comparée à d’autres listes.

Par exemple, la liste Swadesh actuelle pour le japonais utilise les chiffres d’origine chinoise de un à quatre. Les lexèmes natifs doivent remplacer, ou au moins être inclus avec, les lexèmes d’origine chinoise.

En effet, tous les termes dérivés des kanbun (aussi appelés kango, « termes chinois ») sont totalement hors de propos pour toute comparaison avec les listes Swadesh du japonais. Ils ont tous été empruntés au chinois. Pour les apprenants, tout mot écrit en kanji et utilisant la lecture on'yomi n’a pas sa place dans cette liste. Par exemple, 沢山 (takusan, « beaucoup ») et 若干 (jakkan, « peu ») sont tous deux des emprunts au chinois. (沢山 est peut-être un néologisme japonais, mais même dans ce cas, il a été créé à partir de racines chinoises.) Aucun de ces termes n'a sa place dans cette liste.

Les concepts de « beaucoup » et de « peu » possèdent des équivalents parfaitement valables (« wago », c'est-à-dire des termes japonais natifs non identifiables comme empruntés à une autre langue) qui devraient être utilisés à la place : 多い (ōi) et 少ない (sukunai). Il y a ensuite les termes apparus au cours de l'histoire, comme 私 (watashi, « je », signifiant à l'origine « privé ») ou 魚 (sakana, « poisson », composé de 酒 (saka, « boisson alcoolisée ») et 菜 (na, « accompagnement »), c'est-à-dire « en-cas pour accompagner un verre »), qui n'ont pas leur place dans cette liste. Ces termes sont des innovations relatives et ne constituent donc en aucun cas des racines utiles à une comparaison interlinguistique, sauf dans le cas très spécifique de la comparaison des tendances de formation des mots dans différentes langues, ce qui n'est généralement pas l'objectif des listes Swadesh.

Enfin, il y a les termes listés comme de simples traductions de termes anglais Swadesh, alors qu'en japonais, ce sont en réalité des flexions d'autres termes ayant des significations différentes, et qui se trouvent simplement être utilisés idiomatiquement de manière plus ou moins similaire à leur équivalent anglais. Si je comprends bien les principes d'une liste Swadesh, les formes fléchies n'y ont pas leur place non plus ; seules les racines sont pertinentes. Cela exclut des termes comme 全て (subete, traduit par « tout », mais qui est en réalité la forme en -te du verbe 統べる (suberu, « rassembler en groupe »)), ou 縄 (nawa, « corde », dérivé du verbe racine 綯う (nau, « tresser, nouer, nouer ensemble », par exemple pour former une corde)).

En bref, cette liste est un véritable fouillis.

Conseil : Si vous envisagez d'utiliser cette liste comme base pour une comparaison sérieuse avec d'autres listes de Swadesh, faites vos propres recherches et consultez l'étymologie de chaque terme. Notez également qu'un même kanji peut avoir plusieurs lectures possibles ; dans ce cas, concentrez-vous sur l'étymologie du kun'yomi (lecture japonaise). Je fais de mon mieux pour ajouter des sections étymologiques à toutes les entrées japonaises en me basant sur des sources fiables. J'espère donc qu'au moins certaines de ces étymologies se trouveront ici même.