Le conte du Lièvre d'Inaba (*Inaba no Shirousagi*) est l'un des mythes les plus célèbres du folklore japonais, tiré du *Kojiki* (la plus ancienne chronique du Japon, rédigée au VIIIe siècle). C'est une histoire de ruse, de punition, mais aussi de compassion et de destin. Voici le résumé de cette légende légendaire : ### Le lièvre et les requins : la ruse Un lièvre blanc vit sur l'île d'Oki et souhaite désespérément se rendre sur la terre ferme, dans la province d'Inaba. N'ayant aucun moyen de traverser la mer, il décide d'utiliser la ruse. Il interpelle un requin (souvent traduit par un requin ou un crocodile marin dans les textes anciens, appelé *wani*) et lui propose un défi :

*“Comptons nos clans pour voir lequel est le plus nombreux. Aligne tous les membres de ta famille à la surface de l'eau, d'ici jusqu'à la côte d'Inaba. Je marcherai sur vos dos en vous comptant.”*

Les requins, flattés et un peu naïfs, acceptent et forment un pont vivant à la surface de l'océan. ### Le triomphe trop hâtif Le lièvre commence à traverser en sautant joyeusement de dos en dos, les comptant un par un. Mais juste au moment où il s'apprête à poser le pied sur la plage d'Inaba, sa vanité reprend le dessus. Incapable de se retenir, il s'exclame en riant :

*“Bande d'imbéciles ! Je n'avais que faire de savoir qui était le plus nombreux, je voulais juste un pont pour traverser !”*

Furieux d'avoir été dupé, le tout dernier requin de la file attrape le lièvre et lui arrache toute sa fourrure, le laissant nu, ensanglanté et gémissant de douleur sur la plage. ### La cruauté des quatre-vingts divinités Peu après, un groupe de quatre-vingts frères (des divinités appelées *Kami*) passe par la plage. Ils sont en route pour la province d'Inaba afin de courtiser la princesse Yakami. Voyant le lièvre souffrir, ils décident par pure méchanceté de lui jouer un mauvais tour. Ils lui conseillent de se baigner dans l'eau salée de la mer, puis de s'allonger au sommet d'une colline pour se sécher au vent. Le lièvre suit leur conseil, mais le sel s'infiltre dans ses plaies et le vent dessèche sa peau, provoquant des gerçures atroces. Sa douleur est alors démultipliée. ### La bonté d'Ōkuninushi En queue de cortège marche le plus jeune des frères, Ōnamuji (qui deviendra plus tard Ōkuninushi, le grand dieu shinto de la magie et de la médecine). Ses frères le maltraitent et le forcent à porter tous leurs lourds bagages. En trouvant le lièvre en larmes, Ōnamuji a pitié de lui. Contrairement à ses frères, il lui donne un vrai conseil médical : 1. Aller se laver immédiatement à l'eau douce d'une rivière propre pour enlever le sel. 2. Récolter le pollen des fleurs de massette (des roseaux appelés *gama*) répandu sur le sol. 3. Se rouler dedans pour former un baume protecteur. Le lièvre suit ces instructions : sa douleur disparaît instantanément et sa belle fourrure blanche repousse comme par magie. ### La prophétie accomplie Pour remercier son sauveur, le lièvre, qui s'avère être une divinité mineure, prononce une prophétie :

*“Vos quatre-vingts frères n'obtiendront jamais les faveurs de la princesse Yakami. Même si vous portez leurs bagages aujourd'hui, c'est vous qu'elle choisira pour époux.”*

La prédiction se réalise : arrivée à Inaba, la princesse rejette les frères cruels et déclare qu'elle n'épousera qu'Ōnamuji, lançant ainsi le destin de ce dernier comme le grand souverain mythique du Japon terrestre. ### Ce qu'il faut retenir * Un conte étiologique et moral : Tout comme l'histoire de la méduse, le conte punit l'arrogance et la vantardise (le lièvre perd sa peau pour s'être moqué des requins). * Le message shinto : Il met en avant la compassion envers les animaux et la nature, une valeur fondamentale du shintoïsme. * Un symbole culturel : Aujourd'hui encore, le lièvre blanc d'Inaba est un symbole de chance et de guérison au Japon, et le sanctuaire *Hakuto-jinja* à Tottori (ancienne province d'Inaba) lui est entièrement dédié.