LA SÉCHERESSE Causée par l'insuffisance des précipitations ou de longues périodes de temps sec, elle entraîne le désert là où ces conditions sont permanentes. Partout ailleurs, elle peut n'être qu'une circonstance régulière, prévisible d'année en année. Lorsqu'elle est compensée par une saison humide, les réserves d'eau peuvent suffire à la traverser. Les citernes souterraines taillées dans la pierre des Anciens ou celles en béton de nos contemporains recueillent l'eau de pluie d'une saison pour pouvoir supporter l'autre. Dans les régions tempérées, si les précipitations tombent en dessous de la normale, une sécheresse passagère peut se produire si la végétation est incapable de compenser l'humidité qu'elle perd en évaporation. Ce n'est pas toujours aussi évident et il existe une « sécheresse invisible » dans laquelle l'humidité est juste insuffisante. La mort des végétaux affecte toute la chaîne alimentaire, et si la sécheresse devient aiguë, les animaux morts ou moribonds peuvent en arriver à polluer le peu de réserves d'eau existantes. Les risques d'incendie Il faut enterrer profondément les cadavres d'animaux. Le sol sec est très dur, mais c'est le meilleur moyen de limiter l'infection possible. On peut aussi les brûler, mais comme la sécheresse rend tout inflammable, les risques sont grands de voir se propager un incendie que l'on ne puisse pas maîtriser. Chaque année en Australie, en Californie et en France, les incendies font rage et s'étendent rapidement, faute d'eau. Si vous devez absolument faire un feu, nettoyez le terrain d'abord et limitez la taille du foyer, qui devra être constamment surveillé. L'hygiène À la maison, le manque d'eau pour se laver et pour les besoins sanitaires entraîne un risque d'infection. Si le niveau de l'eau dans une cuvette de WC passe en dessous du siphon supérieur, les germes peuvent se répandre; ne l'utilisez donc pas, et laissez-y suffisamment

d'eau pour constituer une barrière. Installez des latrines extérieures (voir Hygiène dans Le Campement). La sueur aide à garder les pores ouverts et propres, mais même en cas de pénurie d'eau, mieux vaut se laver les mains après être allé aux toilettes et avant de toucher à la nourriture. Stocker et conserver l'eau Si la saison humide n'arrive pas comme prévu, ou si un été est exceptionnellement chaud, stockez autant d'eau que possible et rationnez-la. Conservez-la couverte et à l'ombre, pour éviter l'évaporation. Creusez un puits à l'ombre pour y installer la citerne, en évitant les racines d'arbres. Tapissez l'intérieur d'une toile plastique, ou de ciment si vous en avez (dans ce cas, laissez bien sécher avant de la remplir). Si vous êtes dans une zone argileuse, l'argile a le même effet. Si vous refermez la citerne partiellement en dôme, cela vous aidera à garder l'eau fraîche, tout en laissant une ouverture moins grande à boucher. NE GASPILLEZ JAMAIS. L'eau de cuisson peut ensuite servir au lavage. Laites bouillir l'eau de boisson. Quand un puits s'assèche, on peut encore trouver de l'eau plus bas, mais plus on creuse, plus on épuise les réserves naturelles. Si la sécheresse dure, un désert peut commencer à s'établir. L'évacuation est alors la seule solution, s'il est impossible d'amener de l'eau sur place. Dans les régions aux nuits froides, l'humidité de l'air peut se condenser. Utilisez les techniques décrites pour la survie dans le désert (voir Les principes de base et Climat et terrain). Les terres élevées subissent une plus grande variation entre jour et nuit et fournissent donc plus de rosée matinale. Elles offrent aussi l'avantage de connaître des brises rafraîchissantes. La sécheresse peut frapper partout. Même en zones d'intenses précipitations, comme l'Assam, où l'on a connu la sécheresse lorsque la mousson était absente.

ATTENTION • En cas de sécheresse intense, prenez garde à la l'eau. Les maladies des animaux morts peuvent se propager très vite. Aussi assoiffé que vous puissiez être, faites bouillir l'eau avant de la boire. • Les mouches peuvent constituer un sérieux problème. Couvrez toute nourriture, et protégez-la de la poussière, qui peut devenir dangereuse lorsqu'elle est soulevée par le vent. . Quand la nature est ainsi perturbée, les animaux se conduisent parfois de façon anormale. Affolés par la soif, certains, habituellement dociles, peuvent attaquer.