LES ARBRES Outre les fruits et les noix, les arbres offrent d'autres sources de nourriture particulièrement appréciables. On trouvera ci-après des arbres des régions tempérées et froides. Les essences tropicales, comme les palmiers, sont regroupées plus loin. L'écorce La fine écorce intérieure (cambium) de certaines essences est comestible et même très nourrissante, particulièrement au printemps quand la sève commence à monter. Elle sera nettement plus digeste après une cuisson prolongée qui lui donnera l'aspect d'une masse gélatineuse. On peut ensuite la griller ou la réduire en poudre pour en faire une sorte de farine. L'écorce externe contient trop de tanin pour être comestible; certaines espèces ont des usages médicinaux. Arbres à écorce comestible L'orme (Ulmus rubra) d'Amérique du Nord a des rameaux duveteux, des feuilles dentelées duveteuses sur la face inférieure. Le tilleul d'Amérique (Tilia americana) aux grandes feuilles en forme de cœur se caractérise par son écorce sombre devenant grise et lisse à la hauteur des branches. Les différentes espèces de bouleaux (Betula) souvent très répandues dans les régions froides, se reconnaissent à leurs longs rameaux flexibles et à l'écorce blanche brillante, tachetée de noir, souvent écaillée en plaques. Le mélèze d'Amérique ou tamarack (Larix lariciana) croît dans les régions froides d'Amérique du Nord; il atteint environ 25 m, a une forme triangulaire, des aiguilles poussant par touffes le long des rameaux ; il porte des cônes.

Les peupliers (Populus) se caractérisent par leurs feuilles triangulaires et leurs chatons volumineux; on les trouve dans la plupart des régions de climat froid. L'érable (Acer) très répandu, se reconnaît à ses feuilles à trois lobes caractéristiques et à ses fruits pourvus de deux « ailes ». Les sapins (Picea) sont des conifères persistants des régions froides; de forme pyramidale, ils portent des pommes de pin et des aiguilles à section carrée, rigides, poussant tout autour des rameaux. Le saule (Salix) existe sous de nombreuses formes, y compris le saule arctique qui croît au ras du sol; grands arbres ou buissons, ils ont des feuilles découpées, plus claires en-dessous, et des chatons jaunes ou vert-jaune. Le pin (Pinus) est un conifère persistant, aux aiguilles longues, poussant en bouquets; très répandu. L'écorce est riche en vitamine C. Le sapin-ciguë du Canada (Tsuga), sans rapport avec la plante vénéneuse du même nom, est un persistant qui ressemble au sapin; ses aiguilles sont plates, ses pommes de pin petites et allongées. NOTE: outre l'écorce, on peut manger les bourgeons et les jeunes pousses de toutes les essences décrites, SAUF ceux du tamarack et du sapin-ciguë qui sont VÉNÉNEUX. Autres usages L'écorce interne de certains arbres, quoique très résistante, est suffisamment flexible: on peut la déchirer en bandes régulières pour en faire des attaches. L'écorce du bouleau, par exemple, se laisse aisément détacher par grandes plaques dont on fera le toit d'un abri ou des récipients. Les Indiens d'Amérique du Nord en recouvrent leurs canoës. LE THÉ DE SAPIN. On fait infuser des aiguilles de sapin dans de l'eau chaude, en prenant soin de ne cueillir que des aiguilles fraîches et bien vertes. Le thé ainsi obtenu est riche en vitamine C. On peut

aussi mâcher les aiguilles, de préférence les jeunes pousses vert- clair qui apparaissent au printemps. Les sapins, qui poussent jusqu'au Grand Nord, sont une importante source de nourriture là où la végétation se fait plus rare. Résines et gommes Lorsqu'on entaille l'écorce de certains arbres, la sève qui s'écoule durcit en se prenant en masse. Si celle-ci est soluble dans l'eau, c'est une gomme; dans le cas contraire, c'est une résine. L'une et l'autre, riches en sucres et très nutritives, sont utiles pour la survie ; quelques-unes ont des propriétés médicinales; d'autres, inflammables, constituent un excellent allume-feu. Le sirop de bouleau et d'érable Entamez l'écorce par une découpe en V pour recueillir la sève sucrée, puis percez un deuxième orifice en dessous du premier : insérez-y une feuille, destinée à canaliser la sève qui tombera dans un récipient placé dessous. Recueillez la sève tous les jours, faites-la bouillir. La cuisson, qui dégage beaucoup de vapeur, réduit le liquide et lui donne la consistance d'un sirop, hautement énergétique et particulièrement utile comme aliment de l'effort.