Devinettes scolaires. Demandes diverses.

On connait cette devinette populaire : Pourquoi les meuniers portent-ils des bonnets blancs? Si la personne ainsi interrogée est de bonne foi et cherche une réponse raisonnable, elle peut réfléchir longtemps. Or la réponse est celle-ci : Si les meuniers portent des bonnets blancs, c'est pour se couvrir la tête.

Il arrive parfois que des examinateurs facétieux posent des questions aussi naïves et aussi simples et ils sont généralement fort heureux quand, de cette façon, ils ont réussi à embarrasser un candidat.

La plupart de ces questions embarrassantes ne sont que des devinettes traditionnelles transformées en questions d'examen par leur application à une branche d'études.

Nous on donnons quelques-unes à titre d'exemple et comparativement quelques devinettes populaires. On verra que pour trouver la réponse des unes et des autres, il suffit généralement d'un peu de sang-froid et de réflexion, afin d'en comprendre la simplicité.

Une plaisanterie bien connue consiste à demander à un naïf:

Quelle est celle qui pèse le plus, une livre de plumes ou une livre de plomb?

Récemment dans un examen un professeur interroge un candidat sur les sciences physiques et lui dit : Demande : L'or et l'argent sont des métaux très pesants… Pourriez-vous me dire lequel est le plus lourd, d'un kilogramme d'or ou d'un kilogramme d'argent?

Le jeune candidat répond étourdiment: Monsieur, c'est le kilogramme d'or.

Il y a lien de croire qu'il avait confondu le poids spécifique avec le poids absolu, mais la forme d'interrogation de l'examinateur provoquait intentionnellement cette confusion. De même quand un examinateur demande à un candidat : Demande : De quelle maladie est mort Louis XVI ? L'élève bien que croyant savoir que Louis XVI a été décapité, hésite en présence de ce qu'il croit être une affirmation de l'examinateur, il est évidemment fort exposé à commettre une erreur dans sa réponse.

Le jeune candidat hésitera également et ne saura que répondre si l'examinateur lui demande :

Demande : Quelle est la date de la bataille où fut tuée Jeanne d'Arc ?

Si l'enfant ne répond pas en faisant le récit du supplice de Jeanne d'Arc, ce sera presque toujours par intimidation.

Autre question oiseuse : Demande : Quelle était la coiffure ordinaire de César ? Le candidat songe à toutes les coiffures dont il a entendu parler; chapeau, bonnet, turban, casque, etc., etc., et ne pense pas que l'examinateur veut lui faire dire que la coiffure « ordinaire » de César était une couronne de laurier.

Demander à un nouveau le nombre d'arches qu'avait le Pont-Euxin, est une plaisanterie classique. Elle a donné lieu autrefois à un petit incident qui fit alors beaucoup de bruit dans le monde universitaire. Guizot, l'historien bien connu, venait de publier une histoire de Cromwell qui avait eu peu de succès. Il était examinateur à la Sorbonne, interrogeant, un candidat qui, paraît-il, répondait mal, par dérision il lui demanda : « Vous pourriez tout au moins me dire combien d'arches avait le Pont-Euxin ? » - C'est facile lui réplique le candidat…. Autant que votre histoire de Cromwell a eu de lecteurs. Ce fut naturellement un gros scandale.

Une autre plaisanterie d'examen consiste à introduire la réponse dans la demande, l'élève interrogé ne s'en aperçoit pas et cherche cette réponse, la prononçant même en répétant le texte de la question, ce qui naturellement provoque le sourire des assistants. En voici un exemple : Jer. Demande : Som, Cham et Japhet, fils de Noé, qui était leur père ?

Demande : Quelle était la couleur du grand cheval blanc de Napoléon

Voici dans le même ordre d'idées un problème que beaucoup de personnes non prévenues ne peuvent résoudre sans une certaine réflexion. Demande Sur la place du marché une barrique est pleine d'œufs jusqu'à la bonde, à un sou l'œuf, combien la douzaine ?

Ou encore : Demande : A cinq francs le cent d'œufs, combien la douzaine ?

Demande : Une marchande a un panier de petites poires et un panier de grosses, dans lequel y en a-t-il le plus à la douzaine ?

Demande : Quel est le mois pendant lequel les enfants sont le moins méchants ? Réponse: Le mois de février. Demande : Pourquoi ? Réponse: Parce que c'est le plus court.

Demande : Qu'est-ce qui ressemble le plus à la moitié d'une orange? Réponse: L'autre moitié. Demande : Pourriez-vous me dire où se trouve le milieu de la surface terrestre ? Presque tous les jeunes gens auxquels on adresse cette question veulent la résoudra par le moyen de calculs longs et compliqués. Ce n'est qu'au bout d'un certain temps qu'ils s'aperçoivent que le milieu de la surface terrestre est, par rapport au lieu où ils se trouvent, le grand cercle passant par ce point.

Ces questions oiseuses, ces demandes embarrassantes pour les candidats, parce qu'elles sont trop simples ou sont facétieuses, se rencontrent à tous les degrés des examens. Depuis ceux des écoles enfantines jusqu'aux épreuves des écoles supérieures. : ?

C'est ainsi que la question suivante a été posée à l'école de droit, dit-on

Demande : Un individu peut-il, légalement, épouser la sœur de sa veuve

L'étudiant interrogé ne se rend pas toujours compte de la valeur des mots qu'il entend, il est porté, au lieu de réfléchir, à chercher dans sa mémoire quelqu'article du code se rapportant à cette question, et ce n'est qu'après un certain temps qu'il comprend enfin qu'un individu ne peut laisser une veuve que s'il est mort et par conséquent « hors d'état » de se remarier. Ces questions embarrassantes se résolvent facilement quand on les examine de sang-froid, et surtout quand on a eu occasion d'en voir d'analogues. C'est afin de réaliser cette dernière condition que nous en avons présenté un certain nombre de genres variés, bien que quelques-unes aient pu paraître naïves ou bien enfantines. Les unes et les autres ont pour objet de prémunir nos lecteurs contre l'échec des dangereuses interrogations.