Walden de Thoreau Thoreau veut vivre simplement et seul dans les bois, y mener « une vie de simplicité, d’indépendance, de magnanimité, et de confiance »

Thoreau se passionne en effet, depuis 1841 et grâce à Emerson, pour l’orientalisme et pour le bouddhisme, mais aussi pour la culture des Indiens d’Amérique. Il a ainsi pris connaissance des grands textes de la spiritualité indienne dont le Bhagavad-Gîtâ et le Manavadharmashastra.

Il n'existe pas de liste officielle de 10 enseignements de la désobéissance civile de Thoreau, mais on peut dégager les points principaux de son essai La Désobéissance Civile (1849). Voici une synthèse de ses idées clés : 1. La primauté de la conscience individuelle La conscience de chaque individu doit avoir la suprématie sur les lois de l'État. Thoreau affirme qu'il est de la responsabilité de chacun de suivre sa propre morale, même si cela le met en opposition avec la loi. 2. Le gouvernement n'est qu'un outil Le gouvernement est un outil au service du peuple et non une entité supérieure. Il doit être jugé selon son efficacité et sa capacité à respecter la justice et les droits de ses citoyens. Thoreau pense que le meilleur gouvernement est celui qui gouverne le moins. 3. Le droit et le devoir de résister Lorsque la loi est injuste, il n'est pas seulement le droit, mais le devoir moral de l'individu de désobéir. Cette résistance n'est pas une simple opposition, mais un engagement actif pour la justice. 4. Le retrait volontaire de la coopération La désobéissance civile implique de refuser de coopérer avec un système injuste. Pour Thoreau, cela signifiait refuser de payer l'impôt pour protester contre l'esclavage et la guerre du Mexique. C'est un acte de non-coopération qui affaiblit le pouvoir de l'État. 5. La non-violence comme méthode Bien que Thoreau n'utilise pas le terme « non-violence », ses actes de résistance sont pacifiques. Il ne prône pas la violence ni la révolution armée, mais un refus pacifique et public de se soumettre. 6. L'importance de l'action minoritaire Une minorité peut initier un changement moral et politique. La désobéissance civile est souvent le fait de quelques individus agissant selon leur conscience, mais leur courage peut inspirer un mouvement plus large. 7. L'acceptation des conséquences L'acte de désobéissance doit être public et l'individu doit être prêt à en accepter les conséquences, comme l'emprisonnement. Pour Thoreau, l'emprisonnement est une marque d'honneur qui démontre la sincérité de la protestation. 8. La différence entre la loi et la justice Une loi peut être légale, mais profondément injuste. L'essai de Thoreau met en évidence la distinction cruciale entre ce qui est légal et ce qui est moralement juste. 9. L'inaction est une forme de complicité Ne rien faire face à l'injustice revient à y contribuer de manière passive. Thoreau critique ceux qui protestent verbalement contre le gouvernement mais continuent de le soutenir financièrement ou par leur obéissance. 10. L'autonomie de l'individu face à la majorité La majorité n'a pas toujours raison. La force d'un individu réside dans sa capacité à penser de manière indépendante et à agir contre la tyrannie de la majorité si celle-ci s'écarte de la justice.