LES BESOINS ÉNERGÉTIQUES
Sans aucun effort physique particulier, une personne de corpulence
moyenne à l'état de repos a besoin de 70 calories par heure pour
conserver intact son métabolisme de base, c'est-à-dire les fonctions
involontaires telles que la respiration ou la circulation sanguine.
La calorie, unité de température (c'est la quantité de chaleur nécessaire
pour élever un degré la température d'un litre d'eau) n'est pas fournie
en proportions égales par tous les types d'aliments.
La valeur calorique des aliments de base est la suivante :
Glucides: 4 calories pour 1 gramme
Lipides 9 calories pour 1 gramme
• Protéines: 4 calories pour 1 gramme
Les activités les plus simples: rester debout, s'asseoir, allumer un feu...
d'une journée ordinaire, exigent encore 45 calories par heure, ce qui
constitue un total de 2 040 calories par jour sans fournir aucun effort
particulier - le moindre travail exigeant une consommation quotidienne
de 3 500 calories. Par ailleurs, l'angoisse et les efforts de réflexion
consomment à peu près autant que le travail physique, aussi, si la
nourriture est rare, restez calme, ne vous agitez pas et NE GASPILLEZ PAS
VOTRE ÉNERGIE.
Les glucides
Ce sont eux qui constituent la masse de l'alimentation et qui fournissent
la principale source d'énergie nécessaire non seulement à l'effort mais
aussi au bon exercice des fonctions vitales. Composés de carbone,
d'hydrogène et d'oxygène, ils sont produits par les végétaux. Facilement
transformés en énergie, ils ne nécessitent pas un grand apport d'eau, ils
empêchent la kétose, syndrome avec troubles digestifs et vomissements,
provoquée par l'autoconsommation des graisses du corps en cas de
disette prolongée, mais présentent deux inconvénients ils ne
contiennent pas de vitamines du groupe B et peuvent provoquer la
constipation.
Il existe deux types de glucides:
• Les sucres d'assimilation rapide qui se trouvent dans le sucre, le
sirop, le miel, la mélasse et les fruits;
• Les sucres d'assimilation lente fournis par les céréales, les
tubercules et les racines. Ils se présentent sous la forme d'amas
volumineux insolubles à l'eau froide mais qui éclatent à la chaleur,
ce qui explique qu'il faille toujours cuire racines et tubercules.
Les lipides
Ils contiennent les mêmes éléments que les glucides mais combinés
différemment. Source d'énergie concentrée, ils fournissent deux fois plus
de calories que les glucides et s'accumulent sous la peau et autour des
organes. Insolubles dans l'eau, leur digestion est lente et nécessite
beaucoup d'eau. Les matières glucides produisent de l'énergie, isolent
l'organisme, protègent les organes, lubrifient l'appareil digestif et
constituent des réserves énergétiques. On les trouve dans les aliments
d'origine animale, les poissons, les œufs, le lait, toutes les noix et
certains champignons.
Les protéines
Les protéines représentent l'élément de base de la matière vivante. Ce
sont les seules substances contenant de l'azote, ce qui les rend
indispensables à la croissance et à la reconstitution des tissus. Elles se
composent de structures chimiques complexes, les acides aminés, qui
forment entre eux des combinaisons extrêmement diverses.
Les principales sources de protéines sont la viande, les œufs et le
poisson, ainsi que le iait et ses dérivés et, dans le règne végétal, certains
fruits, noix et graines, sans oublier les champignons. Les protéines
d'origine animale contiennent tous les acides aminés nécessaires à
l'homme, mais ce n'est pas le cas pour les protéines d'origine végétale,
sauf si on en consomme une variété suffisante.
En l'absence de glucides et de lipides, les protéines donnent de
l'énergie, mais aux dépens des autres besoins de l'organisme qui va, à
terme, brûler ses propres réserves.
Les sels minéraux
Certains sont nécessaires à l'organisme en grandes quantités, par
exemple le calcium, le phosphore, le sodium, le chlore, le potassium, le
soufre et le magnésium; d'autres ne sont utilisés qu'en très petites
quantités comme l'iode, le fer et le fluor. Le calcium joue un rôle
important dans la constitution du squelette et des dents, mais il
intervient aussi au niveau des muscles et de la coagulation du sang.
Toutes les substances minérales ont leur utilité dans les fonctions
vitales.
Les oligo-éléments
Ce sont des substances présentes à l'état de traces comme le strontium,
l'aluminium, l'arsenic, l'or et d'autres encore; leur fonction exacte est
encore mal connue.
Les vitamines
Leur présence est indispensable à la vie. Il en existe une quarantaine
dont une douzaine sont nécessaires à l'homme. Certaines sont
produites directement, ainsi la vitamine D qui apparaît dans la peau
sous l'action du soleil, et la vitamine K sécrétée par les bactéries
présentes dans les intestins, mais les autres sont obtenues par
l'alimentation. La carence en vitamines provoque des maladies comme
le béri-béri, le scorbut, le rachitisme et la pellagre. La vitamine A, enfin,
améliore la vue et prévient les maladies des yeux.